Philip Marlowe ist eine Romanfigur von Raymond Chandler. Er taucht zuerst in einigen Kurzgeschichten, später in den sieben Romanen Chandlers auf. In den Verfilmungen der Romane wurde er u.a. von Robert Mitchum und James Caan gespielt. Am bekanntesten ist jedoch die Verkörperung durch Humphrey Bogart in "The Big Sleep" (dt. Titel: "Tote schlafen fest"), an der alle späteren Marlowe-Darsteller bis auf den heutigen Tag gemessen werden.

Mit Philip Marlowe schuf Chandler einen Archetypen des Privatdetektivs, den viele spätere Schriftsteller als Vorbild für ihre Figuren nahmen. Marlowe ist ein Privatdetektiv, der in einer Welt ohne Moral und Grundsätze versucht, nach seinen eigenen moralischen Grundsätzen zu leben. Er lebt in Los Angeles. Inmitten einer korrupten Umwelt versucht Marlowe - mit ein paar wenigen 'Verbündeten' - seine moralische Integrität zu bewahren und nicht die vorherrschende Macht zu hofieren. Seine Auslegung von Recht und Unrecht folgt nicht immer den Gesetzen; so lässt er auch mal einen kleinen Gauner laufen, der sein Mitleid erregt hat. Finanzielle Erfolge bei seiner Tätigkeit gelten ihm wenig, daher ist er auch selber des öfteren ziemlich knapp bei Kasse.

Im ersten Roman, in dem Philip Marlowe auftaucht ("The Big Sleep", deutsch: "Der große Schlaf"), ist er 33 Jahre alt. Marlowe hat das College besucht und als Ermittler für den Distriktanwalt gearbeitet, wurde jedoch wegen Befehlsverweigerung entlassen. Er ist relativ kräftig gebaut. "Keine sichtbaren Narben. Haare dunkelbraun, etwas grau. Augen braun. Größe einsvierundachzig. Gewicht circa einsneunzig." ("Der lange Abschied"). Philip Marlowe raucht und trinkt, bevorzugt Bourbon. Er spielt gern alte Schachpartien nach bzw. löst Schachprobleme.

Marlowe ist der Prototyp des knallharten, unbestechlichen und dennoch sentimentalen Einzelgängers. 'Ernsthafte' Beziehungen zu Frauen beschränken sich auf die letzten beiden Romane. In dem unvollendeten Roman "Poodle Springs" heiratet er die Tochter eines mehrfachen Millionärs, bleibt seinem Stil dennoch treu.

Romane

Raymond Chandler hat viele seiner Philip-Marlowe-Romane aus vorher veröffentlichten Kurzgeschichten zusammengesetzt, so entstand beispielsweise "Farewell, my Lovely" aus den drei 1936/37 veröffentlichten Kurzgeschichten "Mandarin's Jade", "The Man Who Liked Dogs" und "Try the Girl". Die komplexe, oft verwirrende Handlung der Romane ergibt sich auch aus dieser Arbeitstechnik.

    * 1939: Der große Schlaf (The Big Sleep)
    * 1940: Lebwohl, mein Liebling (Farewell, My Lovely)
    * 1942: Das hohe Fenster (The High Window)
    * 1943: Die Tote im See (The Lady in the Lake)
    * 1949: Die kleine Schwester (The Little Sister)
    * 1953: Der lange Abschied (The Long Good-bye)
    * 1958: Playback
    * 1989: Einsame Klasse (vollendet von Robert B. Parker) (Poodle Springs)